Czym zajmuje się hepatologia?

Hepatologia to dziedzina medycyny skupiającą się na funkcjonowaniu, budowie i chorobach wątroby, dróg żółciowych oraz pęcherzyka żółciowego. W Polsce nie jest odrębną specjalnością lekarską, dlatego poradnictwem w zakresie hepatologii najczęściej zajmują się gastroenterolodzy oraz specjaliści chorób zakaźnych (zwłaszcza w przypadku zapalenia wątroby i żółtaczki).

Jakie choroby leczy hepatolog?

Choroby wątroby, dróg żółciowych i pęcherzyka żółciowego są różne, jednak większość z nich jest wyleczalna, pod warunkiem, że zostaną wykryte we wczesnym stadium. Do najpowszechniejszych chorób hepatologicznych należą: wirusowe zapalenie wątroby typu B i C, stłuszczenie wątroby (alkoholowe i niealkoholowe), marskość wątroby, ostre zapalenie wątroby, kamica dróg żółciowych, dyskineza pęcherzyka i dróg żółciowych, łagodne zmiany w wątrobie (naczyniaki i torbiele), choroby metaboliczne oraz choroby cholestatyczne.

Jakie objawy mogą być oznaką chorób hepatologicznych?

Wczesne objawy chorób wątroby, dróg żółciowych lub pęcherzyka żółciowego to przede wszystkim dolegliwości ze strony układu pokarmowego. Najczęściej są to biegunki, częste zaparcia, wymioty, nudności, zgaga oraz tzw. puste odbijanie. Symptomy te mogą być objawami wielu różnych chorób, jeśli jednak lekarz pierwszego kontaktu stwierdzi u pacjenta powiększenie wątroby lub pojawią się inne dolegliwości, takie jak zażółcenie białek oczu, skóry i błon śluzowych jamy ustnej oraz ciemna barwa moczu – chory skierowany zostanie właśnie do hepatologa. Kontroli hepatologicznej powinny zostać również poddane osoby odczuwające bóle po prawej stronie brzucha, nadużywające alkoholu, genetycznie obciążone chorobami wątroby lub zażywające przez dłuższy czas silne leki.

Na czym polega diagnostyka hepatologiczna?

Wizyta u hepatologa rozpoczyna się od wywiadu z pacjentem oraz badania palpacyjnego. Kolejnym krokiem jest skierowanie chorego na szczegółowe badania diagnostyczne, takie jak rozszerzona morfologia (obejmują m.in. próby wątrobowe – ALT, AST, GGTP, LDH, poziom bilirubiny, cholesterolu, amoniaku, ferrytyny i fosfatazy zasadowej). Bardzo często hepatolog zleca również wykonanie USG jamy brzusznej, które umożliwia dokonanie oceny wielkości i stanu wątroby, a także pęcherzyka żółciowego i dróg żółciowych. Jeśli istnieją ku temu wskazania lekarz może zalecić również wykonanie serologicznych badań wirusowych (np. pod kątem anty-HCV, anty-HAV, HbsAG), badania genetyczne i autoimmunologiczne, a w przypadku podejrzenia raka wątroby również biopsję wątroby.